Balkema

August Aimé (Guus) Balkema (1906-1996) begon na zijn studie Frans op 1 oktober 1936 een boekhandel in het “Huis aan de Drie Grachten” op de O.Z. Voorburgwal nr. 249 in Amsterdam. De winkel was o.a. gespecialiseerd in Franse literatuur. Vanaf 1939 werd Balkema ook actief als literaire uitgever. Tijdens de 2e wereldoorlog vonden er in het pand allerlei illegale activiteiten plaats; er was ook een onderduikplek. Samen met Wytz Gerbens Hellinga en Jan van Krimpen richtte Balkema in 1942 de illegale uitgeverij de “Vijf Ponden Pers “ op (totaal ca. 50 uitgaven gedurende de oorlog). De boekhandel was een ontmoetingsplek voor een groot aantal bekende auteurs (J. B. Charles, Bert Schierbeek, Hans van Straten etc.) Samen met Fred Batten en Adriaan Morriën startte Balkema nog een illegale uitgeverij “Het Zwarte Schaap”. Na de oorlog vertrok Balkema naar Zuid-Afrika om daar zijn carrière als uitgever succesvol voort te zetten. Bij zijn verhuizing zou meegespeeld hebben dat hij angst had voor de Russen en dat hij weinig vertrouwen had in de ontwikkeling van het na-oorlogse Nederland. Het Huis aan de Drie Grachten werd daarna korte tijd gehuurd door de latere antiquaar A. L. van Gendt, die daarvoor bij Balkema werkte. Niet zo lang daarna werd de boekhandel voortgezet door Gerke Postma die ook bij Balkema werkzaam was geweest. Op Postma hoop ik later nog terug te komen.