Athenaeum

Nadat Johan Polak (1928-1992) samen met Rob van Gennep (1937-1994) in 1962 Uitgeversmaatschappij Polak & Van Gennep B.V. hadden opgericht, werd in september 1966 gestart met de literaire en academische boekhandel Athenaeum op het Spui nr. 14-16 in Amsterdam, in een voormalige schilderijenhandel. Vrijwel tegelijkertijd werden er 3 noodlijdende boekhandels overgenomen, te weten boekhandel Joachimsthal op de Van Woustraat nr. 124, boekhandel Van Doorn & Beemsterboer in de Banstraat nr.22 (beide in Amsterdam) en boekhandel “La joie des livres” van Margriet Zeguers op het Vrijthof nr. 34 in Maastricht. Deze boekhandels werden overigens begin jaren ’70 al gesloten/afgestoten. Athenaeum Boekhandel zou uitgroeien tot één van de grootste en misschien wel de beste boekhandel van Nederland. Het pand aan het Spui werd ingericht door de interieurarchitecten Wiek Röling en Patrice Girod. De winkelruimte werd in verschillende fasen herhaaldelijk uitgebreid. Naar verluidt heeft Athenaeum ca. 50.000 titels in voorraad. In oktober 1969 werd het Nieuwscentrum geopend en toen kreeg de zaak de naam waaronder men nog steeds bekend is “Athenaeum Boekhandel & Nieuwscentrum”. Het Nieuwscentrum biedt een groot aantal nationale en internationale kranten en tijdschriften aan. In de loop der tijd werden er verschillende filialen geopend. In Haarlem (1988) op de Gedempte Oude Gracht nr. 70, Athenaeum Boekhandel Zuidoost op het Bijlmerplein nr. 1009, bij de Roeterseilandcampus op de hoek van de Roetersstraat en de Sarphatistraat (in 2015, maar in 2020 weer gesloten). Verder nam Athenaeum vanaf 2013 deel aan de Rijksmuseumwinkel (Museumstraat nr. 1). Daarnaast was er nog sprake van 2 “campusboekhandels” in het Kohnstamhuis aan de Wibautstraat (1998, gesloten 2016) en aan de Europaboulevard (verhuisd naar de Wibautstraat in 2004). Rest nog te vermelden dat twee bekende Amsterdamse boekhandels ook deel uitmaken van Athenaeum Boekhandel, te weten “Het Martyrium” op de Van Baerlestraat nr. 170-172 en boekhandel Van Rossum op de Beethovenstraat nr. 32. In 1976 werd boekhandel Athenaeum een zelfstandige B.V., dus losgekoppeld van de uitgeverij. Vanaf 1973 werd de boekhandel geleid door Guus Schut, die in 2004 als directeur werd opgevolgd door Maarten Asscher (tot 2018). In 2018 kwam de leiding in handen van Caroline Reeders en in 2021 werd de boekhandel verkocht aan Paulien Loerts en Derk Haank, eigenaren van Uitgeverij Singel, waarvan ook uitgeverij Athenaeum Polak & Van Gennep deel uitmaakt. Boekhandel en uitgeverij dus in feite weer herenigd, maar wel aparte BV’s.